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Dave Mustaine, dopo essere stato allontanato dai Metallica a causa di litigi personali e per la sua tendenza ad abusare di alcool e droghe, decide di cercare musicisti per formare una nuova band. Il nuovo progetto viene battezzato con il nome Megadeth, monicker che ha una origine tra il macabro e lo humour nero, sebbene il suo ideatore intendesse riferirsi soprattutto alla potenza sonora sprigionata dalla band: un "megadeth", infatti, corrisponde al potenziale distruttivo di una testata nucleare capace di provocare la morte di almeno un milione di persone. Il nome viene estratto da un articolo di giornale sulle conseguenze di un'esplosione atomica che Mustaine legge su un pullman mentre torna a Los Angeles, dopo l'allontanamento dai Metallica. Il musicista avrebbe dichiarato in seguito, parlando di questo avvenimento:(EN)
« After getting fired from Metallica, all I remember is that I wanted blood. Theirs. I wanted to be faster, and heavier than them »
(IT)
« Dopo essere stato licenziato dai Metallica, tutto ciò che ricordo è che volevo sangue. Il loro. Volevo essere più veloce e più pesante di loro »
(Dave Mustaine)
Mustaine e la questione Metallica
Le prime ostilità tra il leader dei Megadeth e i Metallica nacquero quando Mustaine era ancora un membro dei Metallica. Egli si sarebbe recato a casa di Ron McGovney, bassista del gruppo, e avrebbe sciolto i suoi cani. Uno di essi salì così sull'auto di McGovney lasciandoci sopra delle feci. Mustaine e Hetfield, il quale si trovava anch'egli a casa di McGovney, litigarono aspramente: Mustaine si rifiutò di rilegare i cani come Hetfield gli chiedeva, e Hetfield iniziò a prenderli a calci.[36] Questo non fu l'unico screzio avuto riguardo McGovney: sembrerebbe che Mustaine, dopo essersi ubriacato bevendo whisky, avesse versato della birra sui pickup del basso della Washburn dichiarando apertamente che egli odiava McGovney. Dopo questo avvenimento dovette cambiare basso poiché rotto. Decise in seguito, sotto consiglio della sua ragazza, di abbandonare la band.
L'ultima goccia cadde però nell'aprile del 1983 mentre i Metallica si recavano in furgone a New York con Mustaine alla guida. Questi perse il controllo dell'automezzo a causa di uno stato di violenta ebbrezza: i Metallica non ne poterono più della sua condotta e lo abbandonarono presso una stazione dell'autobus, per far sì che tornasse a Los Angeles. Ciò significò il suo definitivo allontanamento dal gruppo, ed, entro poco tempo, la nascita di un altro complesso: i Megadeth.
Anche dopo la fondazione dei Megadeth, però, Mustaine non si arrese: continuò ad accampare pretese nei confronti dei Metallica, specialmente riguardo brani di questi ultimi che afferma di aver scritto. La paternità di molti pezzi di Kill 'Em All, primo album dei Metallica (come The Four Horsemen, Phantom Lord, Metal Militia, Jump in the Fire) gli è stata riconosciuta, ma la situazione non si è risolta così facilmente: il chitarrista afferma ancora oggi di essere l'autore di Leper Messiah, contenuta in Master of Puppets dei Metallica, e i fan dei Megadeth hanno sviluppato la convinzione che Dave sia addirittura l'autore della celebre title-track Master of Puppets. Tutte queste questioni sono tutt'oggi irrisolte; i Metallica mantengono il copyright su quasi tutti i brani di cui Mustaine si dichiara autore.
Nel corso del Sonishpere festival svoltosi il 22 giugno 2010 a Sofia, Mustaine (assieme ad altri membri di Megadeth, Anthrax e Slayer) è salito sul palco, invitato dai Metallica, per una esecuzione di Am I Evil? (cover dei Diamond Head che fa tradizionalmente parte dei bis nella scaletta dei Metallica). Alla fine della canzone Mustaine ha abbracciato sia James Hetfield che Lars Ulrich.
Dopo l'ingresso nella formazione del batterista Lee Rausch, Mustaine ed Ellefson non riescono a trovare né un chitarrista disoccupato, né un cantante; per questo motivo scelgono di contattare Kerry King, già militante degli Slayer e, nell'impossibilità di risolvere il problema della voce, Dave decide di diventare anche il cantante della band. Anche questa line-up è destinata a durare pochissimo tempo, dato che Rausch entra nei Dark Angel, mentre King (stando alle sue dichiarazioni) litiga con Mustaine per incompatibilità personale e abbandona il progetto per dedicarsi solamente agli Slayer.
L'ascesa (1984-1988)
Tra le canzoni presenti all'interno del disco spicca una cover in versione speed metal del noto brano di Nancy Sinatra These Boots Are Made For Walking, che viene giudicata "vile ed offensiva" dal compositore Lee Hazlewood e, dopo una causa legale, al leader dei Megadeth viene impedito di inserire il brano nella ristampa del 1995 e viene costretto a pagare delle royalties all'autore. Nel 2002 però, il problema viene aggirato inserendo dei "beep" all'interno della traccia.
Nell'estate 1985, il gruppo intraprende il tour promozionale del disco in Canada e Stati Uniti, facendo da spalla agli Exciter. Chris Poland al termine del tour abbandona la band per poi ritornarvi già nell'ottobre dello stesso anno; durante la sua assenza, il turnista Mike Albert prende il suo posto. Al suo ritorno, la formazione compone del materiale per il secondo disco, completandolo per marzo 1986, senza tuttavia restare soddisfatta del risultato finale, a causa di pochi mezzi economici forniti dalla casa discografica. Per questo motivo, i Megadeth decidono di lasciare la Combat una volta che si presenta l'occasione di firmare per la major Capitol Records.
La Mascotte
Vic Rattlehead, che si può tradurre in italiano come "Vic Testa sonaglio", è la mascotte ufficiale della band che fu ideata dallo stesso Dave Mustaine. Facendo riferimento allo slang americano, "Rattlehead" è una parola mista che avvicina il verbo "To Rattle" (trad. Scuotere) alla parola "Head" (trad. Testa), e che dunque indica, con notevole forza metaforica, l'atto del cosiddetto Headbanging, praticato durante i concerti Metal. Vic raffigura, fin dall'origine, un teschio con tappi e ostruzioni metalliche alle orecchie e agli occhi, oltre a uncini per chiudere la bocca. Il tutto come esplicito riferimento alla sadica procedura a cui viene sottoposta la vittima della canzone The Skull Beneath the Skin ("Preparate lo scalpo del paziente/ che venga sbucciato via/ tappi di metallo sulle sue orecchie/ che non senta ciò che diciamo/ visore di solido acciaio/ imbullonato alle orbite/ ganci di ferro gli serrino la bocca/ che nessuno lo oda gridare").
La mascotte, come i suoi omologhi Eddie degli Iron Maiden e Snaggletooth dei Motörhead, compare su quasi tutte le copertine del gruppo ma, contrariamente ai suoi colleghi, spesso non appare come "icona" con cui il pubblico è portato a identificarsi, ma nelle vesti di "antagonista", incarnazione dell'establishment politico-militare che i Megadeth, nei giorni furiosi e anarchici della loro infanzia, intendevano sfidare e contestare: il personaggio si presenta infatti spesso in giacca e cravatta come un politico, od in veste di scienziato folle, od ancora appare, in un'impeccabile divisa militare, nell'atto di scatenare una guerra atomica. Vic rattlehead continua ad apparire sugli album dei Megadeth nonostante la recente conversione di Dave Mustaine al fondamentalismo evangelico e il suo vocale supporto all'impopolare presidente George W. Bush e alle politiche teocon. Inoltre, analogamente a quanto avvenuto con le ristampe degli album degli Iron Maiden, anche il dorso dei dischi rimasterizzati dei Megadeth, se affiancati, formano la figura per intero di Vic.
Nel mese di febbraio 1987, i Megadeth intraprendono una tournée, facendo da spalla ad Alice Cooper per il suo Constrictor tour: per Mustaine è un grande onore suonare con Cooper, uno dei maggiori idoli della sua giovinezza. A questo segue prima un breve tour di spalla ai Mercyful Fate negli Stati Uniti e un altro nella veste di headliner a fianco di Overkill e Necros. L'eccessivo abuso di droghe e la scarsa attenzione sul lavoro da parte di Chris Poland e Gar Samuelson, tuttavia, spinge Mustaine a licenziarli dopo l'ultimo show del tour. I due vengono immediatamente sostituti dal batterista Chuck Behler, tecnico di Samuelson, e dal chitarrista Jay Reynolds, che fu subito sostituito da Jeff Young, suo maestro di chitarra, con il quale nel giro di sei settimane viene composto il nuovo album. Il leader dei Megadeth, inoltre, dichiara in un'intervista che Poland, per poter acquistare droghe, vendette parte della sua strumentazione; in risposta a ciò, Dave gli dedica la canzone Liar.
Nel giugno 1988, i Megadeth appaiono nel film documentario The Decline of Western Civilization part II: The Metal Years di Penelope Spheeris, che documenta la scena glam metal di Los Angeles. In seguito Mustaine dichiarò in un'intervista del 1991 che in quell'occasione la band fu accomunata a "un mucchio di band di merda".
La droga (1988-1990)
I Megadeth iniziano il tour promozionale per So Far, So Good... So What!, prima come supporto ai Dio, in seguito agli Iron Maiden e nell'agosto 1988, il complesso appare al festival Monsters of Rock al Donington Park, a fianco di band come Kiss, Guns n' Roses e David Lee Roth, di fronte a centomila persone. In seguito a questa apparizione la band entra a far parte del cast del Monster of Rock European Tour, per poi venire subito esclusa dopo la prima data.
L'allontanamento di Jeff Young e Chuck Behler, proprio come avvenuto in precedenza con Chris Poland e Gar Samuelson, provoca la cancellazione del tour in Australia, mentre Mustaine dichiara che dai piccoli diverbi iniziali con i due, si era passati a una vera e propria guerra . Nel luglio 1989 viene ingaggiato Nick Menza, inizialmente tecnico della batteria di Behler e, non riuscendo a trovare un chitarrista, la band incide una cover di Alice Cooper, No More Mr. Nice Guy, che viene inserita nella colonna sonora del film Shocker, di Wes Craven. Proprio in questo periodo, la tossicodipendenza di Mustaine raggiunge il culmine: nell'estate 1989, durante le audizioni per trovare il chitarrista solista mancante, Dave viene arrestato per guida in stato di ebbrezza e possesso di sostanze stupefacenti, bloccando l'attività del gruppo proprio quando è in procinto di entrare in studio e il leader dei Megadeth decide di prender parte a un programma di disintossicazione.
Risolti i problemi della sua voce solista, il complesso torna alla ricerca di un membro alle sei corde: dopo aver audizionato nomi noti in ambito metal come Dimebag Darrel (Pantera), Erik Meyer (Dark Angel)e Jaff Waters (Annihilator). Nel febbraio 1990 la scelta cade su Marty Friedman, ex-chitarrista dei Cacophony con un album solista alle spalle intitolato Dragon's Kiss.
Il successo (1990-1994)
Dal nuovo album dei 'deth vengono estratti due singoli, Holy Wars...The Punishment Due e Hangar 18 e per entrambe viene realizzato un video musicale. Il successo di Rust In Peace lo porta a vendere un milione di copie negli Stati Uniti e a ricevere alcune nomination ai Grammy del 1991 e del 1992. Nello stesso anno, il gruppo partecipa al tour mondiale "Clash of the Titans" assieme a Slayer, Testament, Suicidal Tendencies, Judas Priest e Alice in Chains, che si rivela un successo per il pubblico, registrando più volte il "tutto esaurito"; poco dopo viene pubblicato il primo home video, Rusted Pieces.
A questo punto, la band inizia un tour in supporto al nuovo disco a fianco di Pantera, Suicidal Tendencies e Stone Temple Pilots come band d'apertura. Questi concerti segnano il ritorno alla dipendenza da stupefacenti per Dave Mustaine, il quale si vede costretto a interrompere il tour per riabilitarsi. Una volta ripresosi, i Megadeth possono proseguire il loro tour, suonando in una data con i Metallica: in questa occasione il leader dei 'deth dichiara che i dissapori tra le due band sono ormai risolti. Il quartetto californiano, inoltre, inizia un secondo tour come supporto degli Aerosmith ma, a causa di alcuni dissapori legati alle condizioni contrattuali imposte da questi ultimi, i Megadeth vengono rimossi dall'evento dopo solo sette date.
All'inizio del 1994 il gruppo ingaggia il produttore Max Norman e costruisce uno studio di registrazione privato, poi soprannominato "Fat Planet in Hangar 18", in cui lavorare alla creazione e all'arrangiamento del nuovo album. Le immagini provenienti da questa operazione vengono conservate e, successivamente, utilizzate per la realizzazione di un nuovo video, intitolato Evolver: The Making of Youthanasia. Dopo otto mesi  t
Inoltre, il complesso abbandona il look thrash che lo aveva caratterizzato fino a questo momento, in favore di uno più curatoe, per promuovere il nuovo lavoro, intraprende un tour di undici mesi con il supporto di Corrosion of Conformity, Flotsam and Jetsam, Korn e Fear Factory. Culmine di questa fase è la partecipazione in qualità di co-headliner al Monsters of Rock in Brasile e l'ottenimento di una sesta nomination ai Grammy.
Nel marzo 1995, Youthanasia viene ripubblicato in Europa, accompagnato da una raccolta di cover e b-sides, Hidden Treasures. Dopo quest'ultimo tour di supporto, Mustaine accantona temporaneamente i Megadeth e si dedica al suo side-project, gli MD.45, per riprendere successivamente le redini del progetto scegliendo la ESP per la fornitura degli strumenti e ingaggiando un nuovo manager, Bud Prager, già noto per la sua passata collaborazione con i Foreigner. È proprio a quest'ultimo che, come il suo predecessore Max Normann, va imputata la svolta ancora più evidente della band verso il rock commerciale, convincendola a lavorare con il produttore Dann Huff, ex membro del gruppo AOR dei Giant.
Nel settembre 1996 i Megadeth iniziano a lavorare al nuovo album, che doveva inizialmente chiamarsi Needles and Pins. La fase di scrittura delle canzoni viene supervisionata da Prager, che suggerisce anche testi e titoli per i nuovi brani. In merito a queste scelte, Mustaine avrebbe in seguito dichiarato di ritenere il neoacquisito produttore l'uomo in grado di fargli creare l'album "numero uno" che tanto cercava. A causa di problemi legati all'artwork del disco, però, la band è costretta a cambiare il titolo e la copertina dell'album, che tuttora risulta l'unico in cui non compare la mascotte Vic Rattlehead.
Il 17 giugno 1997 esce infatti Cryptic Writings e debutta alla decima posizione della Billboard 200, guadagnandosi per la sesta volta consecutiva per un album dei Megadeth il disco d'oro. Trust è il primo singolo estratto dal nuovo lavoro del quartetto e quello che raggiunge la posizione migliore all'interno della Mainstream Rock Tracks, strappando ancora una volta una nomination ai Grammy come Best Metal Performance. In seguito, l'album produce altre canzoni in grado di popolare la Top 20 nella Mainstream Rock Tracks, come Almost Honest (#8), Use The Man (#15) e A Secret Place (#19). A un anno dalle ultime apparizioni sul palco, i Megadeth iniziano nel 1997 un tour con i Misfits e, successivamente a fianco di Life of Agony e Coal Chamber negli Stati Uniti. Nel luglio 1998, la band prende parte all'Ozzfest ma, a metà del tour, il batterista Nick Menza scopre di avere un tumore al ginocchio che lo costringe ad abbandonare il progetto per curarsi. Viene chiamato a sostituire il musicista Jimmy DeGrasso, prima solo temporaneamente, poi diventando entrando in pianta stabile nella formazione, quando Mustaine successivamente dichiara che Menza aveva mentito sul suo tumore.
La crisi (1999-2002)
Nelle interviste successive alla fine della tourneé, Mustaine comincia a parlare di una vera e propria rivoluzione nel suono della band, e di un disco che non avrebbe avuto precedenti. Le sue parole prendono corpo nel 1999 con l'uscita di Risk, considerato il più grande passo falso della formazione. Il suono della band è radicalmente cambiato, il metal viene completamente abbandonato in favore di un rock melodico e fortemente contaminato da sonorità industrial (un esempio il singolo Crush'Em, per capirne il genere). Il disco viene stroncato dalla critica e dai fan (ovviamente, ancor di più da quelli del primo periodo della band), e per la prima volta Mustaine viene "punito" per aver cercato a tutti i costi la formula vincente. L'album è un totale insuccesso commerciale, vende 500.000 copie negli Stati Uniti ma rappresenta il risultato più basso di vendite dei 'deth da Peace Sells... But Who's Buying?. Comunque, i critici hanno sostenuto che il disco presenta alcuni brani di modesto valore come Prince Of Darkness, Breadline e Seven.
Questo porta la Capitol ad abbandonare la band sul ciglio della strada, facendogli "completare" gli obblighi contrattuali, l'anno dopo, con l'uscita di una raccolta, Capitol Punishment, dal titolo decisamente ironico vista la situazione; per certi è visto come un tentativo di recuperare i molti fan traditi dalla svolta musicale del quartetto. Mustaine dà la colpa dell'insuccesso ai produttori e a Marty Friedman (che ha partecipato alla composizione di quasi tutti i pezzi di Risk) che viene silurato dalla band dopo vari screzi con il leader;il suo posto viene preso da Al Pitrelli, chitarrista famoso per aver suonato con band come Asia, Alice Cooper, Widowmaker e Savatage.
Nel 2001 viene dato alle stampe The World Needs A Hero, su Sanctuary Records, un album dove Mustaine abbandona i recenti esperimenti musicali, visti i pessimi risultati commerciali. Pur non trattandosi di un prodotto all'altezza dei primi dischi, l'album viene accolto modestamente e le vendite danno ragione alla scelta del gruppo di tornare al metal. Nell'album spicca il brano Dread And The Fugitive Mind che rivaleggia con i classici del passato. Dalla tournée successiva viene tratto anche un live album, Rude Awakening, il primo nella storia della band. Gli affari sembrano così andare di nuovo a gonfie vele per il gruppo di Mustaine. Come un fulmine a ciel sereno, arriva però, improvvisa, il 4 aprile 2002, la notizia dello scioglimento della band. Il motivo sarebbe un problema al polso di Mustaine, che non gli permetterebbe più di suonare la chitarra come prima. In realtà c'è chi sostiene che lo scioglimento fosse stato causato dal mancato pagamento di debiti, derivanti da diritti d'autore, da parte di Mustaine stesso nei confronti del bassista Dave Ellefson, per cui successivamente verrà intentata anche una causa.
La rinascita (2002-2007)
Dopo un periodo di terapia per risolvere il suo problema, Mustaine annuncia che tornerà a fare musica, non precisando se come solista o con una nuova formazione dei Megadeth. Per la gioia dei fan (e per motivi commerciali), sceglie la seconda opzione: raduna una band di turnisti, tra cui Chris Poland, il chitarrista degli esordi del gruppo e divenuto ora maestro di musica, e il notissimo session-man Vinnie Colaiuta, batterista che non ha mai suonato metal a livello professionale e dà vita a The System Has Failed (2004).
Bisogna premettere che non c'è stato il ritorno ai gloriosi anni ottanta, ma finalmente si torna a ragionare sia in termini di vendite che di gradimento. Questo porta Mustaine ad imbarcarsi in un tour (all'inizio infatti, erano previste solo poche date di promozione) con una formazione nuova di zecca, e a dare vita al Gigantour (nome preso da Gigantor, un cartone animato che Mustaine seguiva molto durante l'infanzia), evento musicale che nelle sue idee dovrebbe costituire una valida alternativa all'Ozzfest. A questo evento parteciperanno gruppi quali Dream Theater e Nevermore. Inoltre, per sua volontà, vengono ristampati tutti i dischi da studio della band, in collaborazione con l'ex etichetta Capitol.
La nuova e apparentemente affiatata formazione comprende l'ex bassista di White Lion e Black Label Society James LoMenzo e i fratelli Glen e Shawn Drover (Eidolon) rispettivamente alla chitarra e alla batteria. Nel 2006 Mustaine abbandona definitivamente l'idea di mettere in pensione i Megadeth e Vic Rattlehead: rientra anzi in studio con la nuova formazione e registra United Abominations, nuovo capitolo che si rivela ricco della classica polemica politica dei 'deth.
Il presente (2007-oggi)
Il 6 marzo 2007 è stato pubblicato un DVD intitolato That One Night: Live in Buenos Aires (Nel quale partecipa al basso il turnista James McDonough, ex Iced Earth). Il live è stato filmato all'Obras Stadium di Buenos Aires durante il Blackmail The Universe Tour. Il 15 maggio 2007 è uscito il nuovo album intitolato United Abominations, descritto da Dave Mustaine con queste parole: "Adoro quest'album, è così duro che lo si potrebbe usare per tagliare il vetro!". United Abominations continua il tema politico trattato dall' album precedente, alternando capitoli trascinanti e duri (Play For Blood), ad altri non molto riusciti, risultando un album piacevole ma non fondamentale per la storia della band. Da notare la collaborazione della nostrana Cristina Scabbia, cantante dei milanesi Lacuna Coil, nel rifacimento di "A Tout Le Monde (Set Me Free)".
Tematiche
I Megadeth sono forse la thrash metal band più celebre per i testi di protesta contro la società. I temi più frequenti nei brani del gruppo sono appunto la politica, la guerra, la malattia e, più recentemente, esperienze personali, in genere di Dave Mustaine. Tematiche di guerra si possono ritrovare in molti brani, come Hangar 18, Return to Hangar, Take No Prisoners, Dawn Patrol, Architecture of Aggression e "Set the World a Fire" incentrata sugli immediati effetti di una guerra atomica, mentre sulle conseguenze della guerra sono le canzoni Dawn Patrol e Ashes In Your Mouth. Lo stesso nome "Megadeth" è una storpiatura di "megadeath", termine coniato da Herman Kahn, divenuto popolare grazie al suo libro del 1960, On Thermonuclear War, per indicare un milione di morti.
La politica è uno dei temi frequenti nelle canzoni della band, come per esempio i giudizi sarcastici su Tipper Gore, la PMRC e la censura musicale in Hook In Mouth. Il cinismo nei confronti della politica ha i massimi vertici nei brani Peace Sells, The World Needs A Hero e Blackmail the Universe.
Riguardo le malattie invece, l'album "Youthanasia" è già un lavoro quasi interamente dedicato a queste, pur se mischiato ad esperienze personali, quali la droga: si pensi ad Tout Le Monde, le ultime parole di un malato terminale ai suoi cari ed alla stessa Youthanasia, già esplicita di per sé. Inoltre Mustaine si fa paladino dell'ambientalismo nei pezzi Countdown to Extinction e Dawn Patrol, mentre ammonisce i dittatori in Warhorse e Symphony of Destruction. Tutti questi testi cupi, destabilizzanti e a volte di difficile interpretazione, uniti a quelli riguardanti droga e dipendenza che pure non sono rari (Use the Man, Burnt Ice, Addicted to Chaos) hanno causato alla band problemi e difficoltà, soprattutto circa la censurazione dei videoclip.
Nel 1988, il video di In My Darkest Hour, fu censurato da MTV perché l'emittente ritenne il suo contenuto istigante al suicidio. Stessa situazione si creò per il video di A Tout Le Monde, in quanto venne frainteso il testo, che parla di un uomo che dice ai suoi cari le ultime parole. Tuttavia di recente, alcune canzoni si sono spostate su temi religiosi, ad esempio Truth Be Told, che parla della storia di Caino e Abele, e Shadow of Deth, nella quale ci sono parole tratte dal salmo 23 della Bibbia di Re Giacomo.
Edited by CrazyRipper - 9/10/2010, 20:36 | | | |
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